ยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance Mars ของ NASA กำลังเสร็จสิ้นภารกิจสำคัญบนดาวเคราะห์สีแดง

รถ แลนด์โรเวอร์ Perseveranceขนาดเท่ารถยนต์ลงจอดบนพื้นหลุมอุกกาบาตเจซีโรของดาวอังคารเมื่อวันที่ 18 ก.พ. 2564 เริ่มต้นภารกิจพื้นผิวอันะเยอทะยานที่ออกแบบให้มีอายุครบหนึ่งปีดาวเคราะห์แดงซึ่งมีวันโลกประมาณ 687 วันเวลานั้นหมดลงแล้ว ปฏิทินดาวอังคารหันไปทางความเพียรในวันศุกร์ (6 ม.ค.) แต่ไม่ต้องกังวลไป: หุ่นยนต์หกล้อจะเปลี่ยนเป็นภารกิจขยายในวันเสาร์ (7 ม.ค.) ได้อย่างไร้รอยต่อ

• บทความอื่น ๆ : harmonierognonaise.com

ความพากเพียรมีสองภารกิจหลักบนดาวเคราะห์สีแดง รถแลนด์โรเวอร์กำลังตามล่าหาสัญญาณที่เป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารบนพื้นของ Jezero ที่มีความกว้าง 28 ไมล์ (45 กิโลเมตร) ซึ่งเป็นที่ตั้งของทะเลสาบขนาดใหญ่และสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเมื่อหลายพันล้านปีก่อน นอกจากนี้ Perseverance ยังรวบรวมและแคชตัวอย่างหลายสิบตัวอย่าง ซึ่งแคมเปญร่วมของ NASA-European Space Agency (ESA) จะนำมายังโลกเพื่อการศึกษาโดยละเอียดในต้นปี 2030 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน

แคมเปญดังกล่าวจะเปิดตัวยานลงจอดของนาซ่าที่ใช้จรวดและยานโคจรกลับโลกของ ESA ไปยังดาวเคราะห์สีแดงในช่วงกลางถึงปลายปี 2020 แผนนี้เรียกร้องให้ Perseverance ขับตัวอย่างไปที่ยานลงจอด จากนั้นจรวดจะปล่อยสินค้าล้ำค่าไปยังวงโคจรของดาวอังคาร ซึ่งยานสำรวจของ ESA จะขัดขวางและดึงวัสดุกลับมายังโลก

ความอุตสาหะมีความคืบหน้าอย่างมากในการสุ่มตัวอย่างจนถึงปัจจุบัน รถแลนด์โรเวอร์ได้เติมและปิดผนึกหลอดเก็บตัวอย่างไทเทเนียม 18 หลอดจากทั้งหมด 38 หลอด แล้ว(เปิดในแท็บใหม่)เช่นเดียวกับสามในห้าของ “หลอดพยาน” ซึ่งจะช่วยให้สมาชิกในทีมภารกิจประเมินความสะอาดของระบบการสุ่มตัวอย่างของ Perseverance

และรถแลนด์โรเวอร์ก็เริ่มเก็บตัวอย่างเช่นกัน จนถึงปัจจุบันทิ้งท่อสี่ท่อจากทั้งหมด 10 ท่อที่วางแผนไว้บนพื้นของ Jezero ซึ่งทีมภารกิจเรียกว่า Three Forks คลังนี้เป็นฐานสำรอง เพื่อปกปิดความเป็นไปได้ที่ Perseverance จะไม่สามารถส่งตัวอย่างไปยังยานลงจอดได้เมื่อถึงเวลา (รถแลนด์โรเวอร์อยู่ในสภาพดีในขณะนี้ แต่ไม่มีการรับประกันว่าสุขภาพของมันจะคงอยู่ไปจนถึงสิ้นทศวรรษ)

ในกรณีนั้น เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก 2 ลำที่จะปล่อยขึ้นบนเครื่องลงจอดจะดึงหลอดตัวอย่างจากคลังทีละลำด้วยแนวคิดในการป้องกันความเสี่ยงนี้ ทีมภารกิจจึงได้เก็บตัวอย่างสองตัวอย่างจากหินเป้าหมายแต่ละก้อน ความอุตสาหะคือการรักษาชุดหนึ่งไว้บนกระดานและแคชอีกชุดหนึ่ง

หนึ่งในหลอดตัวอย่างที่ตกโดยยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance Mars ของ NASA ที่สถานที่จัดเก็บใน Jezero Craterหนึ่งในหลอดตัวอย่างที่ตกโดยยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance Mars ของ NASA ที่ “คลังเก็บ” ในปล่องภูเขาไฟ Jezero(เครดิตรูปภาพ: NASA)เฮลิคอปเตอร์ดึงข้อมูลจะขึ้นยู่Ingenuityซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ขนาด 4 ปอนด์ (1.8 กิโลกรัม) ที่เดินทางไปยังดาวอังคารด้วยความอุตสาหะ

งานหลักของ Ingenuity คือการแสดงให้เห็นว่าการสำรวจทางอากาศเป็นไปได้บนดาวอังคาร แม้ว่าดาวเคราะห์จะมีชั้นบรรยากาศเบาบางซึ่งมีความหนาแน่นเพียง 1% ของโลกที่ระดับน้ำทะเล เครื่องบินโรเตอร์ขนาดเล็กบรรลุเป้าหมายนั้นอย่างรวดเร็วในระหว่างการสาธิตการบิน 5 ครั้ง และขณะนี้ทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมของ Perseverance ในภารกิจขยายความทะเยอทะยาน

ปัจจุบัน Ingenuity มีเที่ยวบินทั้งหมด 37 เที่ยวบิน ซึ่งรวมแล้วครอบคลุมระยะทางทั้งหมด 7.6 กิโลเมตร ในส่วนของความอุตสาหะนั้นได้สะสมระยะทางเกือบ 8.7 ไมล์ (14.0 กม.) ของการขับรถนอกโลก และยอดรวมดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในระหว่างภารกิจที่ขยายออกไป

เรื่องที่เกี่ยวข้อง:
— รถโรเวอร์เพียรพยายามเก็บตัวอย่างดาวอังคารที่อุดมด้วย ‘อินทรียวัตถุ’ เพื่อกลับสู่โลกในอนาคต

— Perseverance Mars rover พบหินหัวงูประหลาดและก้อนหินทรงตัว (ภาพถ่าย)

— ภาพถ่ายของ NASA แสดงยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance และเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ลำจิ๋วจากอวกาศ

หลังจากเสร็จสิ้นการทิ้งตัวอย่างที่คลังน้ำมัน Three Forks แล้ว Perseverance จะมุ่งหน้าไปยังจุดสูงสุดของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณของ Jezero ซึ่งน่าจะเสร็จสิ้นการปีนในเดือนกุมภาพันธ์ จากนั้นรถแลนด์โรเวอร์จะสำรวจพื้นที่นี้ในอีก 8 เดือนข้างหน้า โดยมองหาหินที่ถูกแม่น้ำโบราณของ Jezero พัดพาเข้าไปในปากปล่องภูเขาไฟ

“แคมเปญ Delta Top เป็นโอกาสของเราที่จะได้เห็นกระบวนการทางธรณีวิทยานอกกำแพงของ Jezero Crater” Katie Stack Morgan รองนักวิทยาศาสตร์โครงการ Perseverance จาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Southern California กล่าวในแถลงการณ์เมื่อเดือนที่แล้ว(เปิดในแท็บใหม่).“เมื่อหลายพันล้านปีก่อน แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากได้พัดพาเศษหินและก้อนหินเป็นระยะทางหลายไมล์จากกำแพงเมืองเจซีโร” เธอกล่าว “เราจะสำรวจแหล่งทับถมของแม่น้ำโบราณเหล่านี้และรับตัวอย่างจากก้อนหินและหินที่เดินทางเป็นเวลานาน”